في كتابها الصادر عن منشورات “هاربر بيرينيال” التابعة لدار هاربر كولنز (Harper Collins) للنشر في الولايات المتحدة الأمريكية تحت عنوان “Edge of Empire: Conquest and Collecting in the East 1750–1850” «حافة الإمبراطورية: الغزو وجمع التحف في الشرق 1750-1850» (نيويورك، 2006) تقدم المؤرخة مايا جاسانوف تأريخًا مختلفًا للاستعمار الغربي للشرق، يركّز أساسا على الفترة التي بين عامي 1750–1850 مـ، ويقدّم منظورًا مختلفًا عن الإمبريالية الأوروبية، فعوضًا عن الاقتصار على تتبع سيرة القادة السياسيين والجيش، يلقي هذا الكتاب الضوء على الأشخاص الذين يتحركون في الأطراف على “حافة الإمبراطورية” على حد تعبير المؤلفة، مثل: جامعي التحف، والكتب، والمخطوطات والأغراض، في آسيا – وبشكل خاص الهند – ومصر.[[1]]
تروي جاسانوف قصصًا فردية عن رجال ونساء عاشوا في تلك الفترات، وصاغوا ما يمكن اعتباره مفاتيح لفهم الشرق عبر منظور إمبراطورياتهم. ويضم الكتاب فصولًا عن غزو مصر، وعن انتزاع بعض المدن الهندية، وعن كيف تحولت التحف والكتب والمخطوطات إلى غنائم إمبراطورية؛ وهو ما يطرح أسئلة أخلاقية وثقافية عمن يملك هذا التراث؟
الفكرة الأساسية لهذا الكتاب الذي يقع في 388 صفحة هي أن الإمبراطوريات الأوروبية لم تُبنَ بالقوة العسكرية وحدها، بل بنيت أيضًا عبر جمع المقتنيات والكتب والتحف والرموز التي أخذها الأوروبيون من الشرق، ونقلوها إلى أوروبا، لتصبح جزءًا من تشكيل هوية أوروبية جديدة.
وهو ما يعني أن صنع الإمبراطورية -بحسب المؤلفة- كان عملية ثقافية بقدر ما كان عملية سياسية، وأن جمع الآثار والتحف والمخطوطات الشرقية كان أداة إمبراطورية، تمامًا كما كانت الجيوش والأساطيل. وأن أفرادًا مثل تجار الشركات الاستعمارية، أو ضباط الجيش، أو مغامرين، أو علماء، أو جامعي آثار؛ لعبوا دورًا أكبر مما نتصوره عادةً في تشكيل علاقة الغرب بالشرق؛ التي لم تتبلور فقط من خلال الحروب والمعارك؛ بل من خلال الثقافة وجمع التحف وبناء الذائقة الفنية.
وبالتالي يعيد هذا الكتاب بناء رؤيتنا لعملية تشكل الإمبراطوريات الأوروبية، كي نفهم أنها وُلدت في المتاحف والمكتبات بقدر ما وُلدت في ساحات الحرب؛ ومن ثم فإن علينا إعادة النظر في معنى الإمبراطورية باعتبارها ليست مجرد توسع سياسي فقط بل باعتبارها تاريخا من التبادل -وأحيانًا السلب- الثقافي الذي ما زالت آثاره حاضرة حتى اليوم (في المتاحف الأوروبية خصوصًا).
نشير ختامًا إلى أن المؤلفة مايا جاسانوف أستاذة للتاريخ بجامعة هارفارد. وقد حصلت على جوائز مرموقة، منها جائزة الدائرة الوطنية لنقاد الكتب، وجائزة داف كوبر، وجائزة كانديل، ورُشّحت لجائزة بيلي جيفورد وجائزتي جيمس تايت بلاك. وتكتب جاسانوف باستمرار عن التاريخ والأدب في صحف ودوريات بارزة مثل: الغارديان، ونيويوركر، ونيويورك ريفيو أوف بوكس.
[[1]]https://www.harpercollins.com.au/9780007347308/edge-of-empire-conquest-and-collecting-in-the-east-17501850/
